Embiid đã lên tiếng. Theo giờ Bắc Kinh thứ Năm, sau khi 76ers thua Nets ở tiền mùa giải, trụ cột của đội lần đầu đáp thẳng các bài viết về việc ông đến tập muộn.

Điểm khởi đầu là một câu bình luận. Bình luận viên Mike Breen nhắc trong buổi trực tiếp rằng Embiid gần đây có chuyện đến tập muộn, và James là người nhắc ông. Lời này nhanh chóng khiến bên ngoài liên tưởng. Sau đó James lên Instagram phủ nhận, huấn luyện viên trưởng Nick Nurse cũng công khai lên tiếng cho Embiid.

“Sao lúc nào cũng là tôi”

Sau khi thua Nets, Embiid bị hỏi về chuyện này. Câu trả lời của ông mang theo sự bất lực rõ rệt.

“Đúng, chuyện này rất tệ, nhưng bạn làm được gì?” Embiid nói. “Thật đáng tiếc. Tôi không biết chuyện này từ đâu ra, các bạn có thể đi kiểm, tôi không biết nguồn gốc của nó. Chuyện này chưa từng xảy ra.”

Ông tiếp tục kéo chủ đề về chính đội bóng: “Nói cho cùng, tôi nghĩ chúng tôi chỉ cần tập trung vào mình. Sẽ có rất nhiều tiếng ồn bên ngoài, muốn tách chúng tôi khỏi hình mẫu lẽ ra chúng tôi phải trở thành, khỏi việc lẽ ra chúng tôi phải hoàn thành. Nên điều quan trọng là chúng tôi ở bên nhau, và cúi đầu xuống.”

Trong sự nghiệp, Embiid đã chịu không ít chỉ trích. Cân nặng cũng vậy, cách hành xử cũng vậy, đủ loại lời đồn đều có. Breen sau đó xin lỗi vì bài viết này, nói nếu James bảo đó không phải sự thật thì ông tin James. Nhưng với Embiid, đây vẫn là chuyện phải đối mặt lần nữa.

“Thứ nhất, tôi có một thắc mắc. Lúc đó tôi nghĩ là: ‘Sao lại là tôi?’ Loại chuyện này tôi không hiểu nổi,” Embiid nói. “Thứ nhất, đây không phải sự thật, nhưng nói lại thì chính là cảm giác ‘sao lại là tôi’. Nhưng nghĩ thêm, tôi đoán vì tôi là Joel Embiid. Tôi đã trải qua tình huống này. Loại chuyện này tôi thường không đáp, nên cảm giác mình như một mục tiêu dễ ra tay. Chỉ cần chúng tôi biết mình là ai, chúng tôi phải đoàn kết lại.”

Một đội bóng bị tiếng ồn bao quanh

Mùa này, 76ers chắc chắn phải xử lý rất nhiều nhiễu bên ngoài sân. Đội hình do Embiid, LeBron James, Jaylen Brown và Tyrese Maxey dẫn đầu. Tên đã đặt ở đó thì tiếng nói bên ngoài nhất định sẽ xuất hiện. Đó là chuyện thường của môn này.

Một lời từ ghế bình luận, qua sự khuếch đại của mạng xã hội, cuối cùng thành chuyện đương sự phải tự ra mặt làm rõ. James phủ nhận trước trên Instagram, Nurse sau đó đứng ra ủng hộ Embiid, còn bản thân Embiid đưa ra câu trả lời đầy đủ sau trận. Hành động của ba người cùng chỉ một việc: bài viết này không đứng vững.

Cách nói của Embiid rất thẳng: chuyện này chưa từng xảy ra, ông cũng không biết tin từ đâu. Ông không triển khai thêm, chỉ đặt trọng tâm vào bên trong đội.

Tiền mùa giải vẫn đang tiếp diễn

Với 76ers, đây chỉ là một đoạn xen sau một trận tiền mùa giải. Lịch tiền mùa giải của đội vẫn đang tiến. Thứ Bảy, họ sẽ đối đầu Boston Celtics.

Một từ Embiid nhắc đi nhắc lại trong câu trả lời là “tập trung”. Tiếng ồn bên ngoài sẽ cố kéo đội ra khỏi mục tiêu, còn thái độ của ông là giữ đoàn kết, cúi đầu và tiếp tục làm việc. Còn bản thân bài viết ấy, cùng lời xin lỗi của Breen, sự phủ nhận của James và câu trả lời của chính Embiid, chuyện đã có hướng rõ ràng.

“Chỉ cần chúng tôi biết mình là ai, chúng tôi phải đoàn kết lại.” Đó là kết luận Embiid đưa ra.