Với nhiều CĐV Barça, thủ môn hay nhất lịch sử CLB là Víctor Valdés, không chỉ vì những pha cứu thua thần kỳ mà còn vì cá tính. Ông bắt đúng thời kỳ rực rỡ nhất, dưới tay Guardiola đoạt cú ăn ba rồi sau đó cả cú ăn sáu.

Khởi đầu không thuận: Van Gaal từng theo ý mình gửi ông về Barça B. Van Gaal rất coi trọng ông, nhưng sau vài sai lầm vẫn để ông ngồi ghế dự bị tích lũy kinh nghiệm, thậm chí có lúc không được ra sân.

Valdés, người Hospitalet de Llobregat, vốn rất có tính cách, còn thẳng thừng đặt vấn đề với CLB. Tình hình từng leo thang đến mức ông bị lập hồ sơ xử lý, thậm chí tính chuyển sang đội khác. Sau đó ồn ào lắng xuống, khi Radomir Antić đến, ông giành lại suất đá chính đội một Barça.

Nhưng người thực sự thay đổi cách ông hiểu bóng đá vẫn là Guardiola, và thực tế cũng đổi luôn cách cả đội đá. Guardiola lên thẳng từ đội dự bị; bên ngoài từng nghi ông có đưa Barça — lúc ấy đã tầm thường sau kỷ nguyên Rijkaard và Ronaldinho — trở lại được không. Việc ông lên ghế, không nghi ngờ, là một trong những quyết định thành công nhất lịch sử CLB.

Guardiola đến với triết lý rất rõ, cũng không định nhân nhượng. Vì thế ông phải truyền triết lý đó cho một nhóm cầu thủ chưa quen những sắp xếp chiến thuật ấy. Valdés nhớ lại cuộc nói chuyện dài đầu tiên với HLV người Santpedor.

“Lần nói chuyện đầu với Guardiola là trong phòng làm việc của ông ấy ở Camp Nou. Trên bảng chiến thuật, ông đặt hai quân cờ, để sát vạch cuối, cuối sân, ngay cạnh khung thành của tôi. Ông hỏi: ‘Anh biết đó là gì không? Đó là trung vệ.’” Valdés kể trong phim tài liệu Take the ball, Pass the ball, lúc ấy ông thấy “nghe như thiên thư”.

Thực ra cách xếp đó rất hợp lý. Guardiola đặt hai người trên đường chuyền chính là để tổ chức tấn công từ tuyến dưới: “Khi anh có bóng, tôi muốn họ đứng đó.” Ông nhấn đi nhấn lại.

“Lúc đó tôi nghĩ ông ấy điên. Ông nói tôi sẽ chuyền cho họ, rồi chúng ta đá từ đó. Bản thân tôi cũng hơi điên, nên thấy mình khá giống ông ấy.” Valdés nói nửa đùa, nhưng cũng thấy rõ tình cảm với HLV này, và cách Guardiola thuyết phục mọi người đá theo ý mình.

Nhưng Valdés cũng thừa nhận ông thấy điểm mù của ý tưởng: “Tôi nói với ông: vậy chúng ta phải khiến họ muốn bóng, vì muốn đưa bóng đến đó trước hết phải có người chịu nhận.” Còn Guardiola đáp rất khéo: “Đừng lo, việc đó để tôi, tôi sẽ khiến họ muốn bóng.” Valdés kể.

Trong hệ thống đó, Guardiola cũng đưa thủ môn vào khâu tổ chức tấn công. Nay nhiều đội hàng đầu châu Âu để thủ môn tham gia, nhưng năm ấy khi Barça đề xuất, hầu như không ai tưởng tượng thí nghiệm gần khung thành nhà đến thế lại thành công. Vì vậy Guardiola mới là một trong những HLV vĩ đại nhất lịch sử.